陈处墨虽然武艺一般，但经历过数次生死厮斗，怒气勃发之时，自带杀气。更何况李元芳和方芷寒都是武林高手，气势更足。那汉子看到这幅情景，眉头一皱，心里有些畏惧。

“不知死活！”那汉子叱骂一声，打了一个唿哨。几十个骑马汉子聚拢过来，与陈处墨等三人对峙，有的已经从背后抽出了单刀。

“今日造化，遇到几十个不怕死的。李兄弟，你的刀法，且给他们展示展示。”陈处墨毫无畏惧，慵懒地打了个哈欠，向李元芳命令道。

“在下遵命！”

李元芳冷哼一声，拨动马匹走到路边，手腕一抖，寒芒闪闪，一柄夹钢宝刀出鞘。他的动作快得看不清，“刷刷”挥舞了几下，嚓的一声，宝刀入鞘。

“小子，动作挺快嘛。你这杂耍，在扬州倒是值几文铜钱。”为首的汉子不屑一顾，冷冷笑道。

忽然，路旁一根粗大的毛竹忽然断成八节，哗啦啦掉在路旁，众人神色大变。

原来李元芳一瞬间就挥出七刀，由于刀速太快，毛竹刚开始还能保持原状，维持了一小会才散架。

“李兄弟，你的刀法挺快，不过比起去年有退步啊。”陈处墨装腔作势地说道。

“陈大哥，小弟的刀法只能及得上你四成功力，让你见笑了。今后还得刻苦练功，不让大哥失望。”李元芳平日是个闷嘴葫芦，此时倒也机敏，顺着陈处墨的话恭维道。

这群大汉面面相觑，心里更加惊慌。

李元芳的刀法，速度之快、精度之高，已经是他们前所未见的绝艺。难道这姓陈的年轻人，武艺更在他之上？

方芷寒瞪了陈处墨一眼，心里又是好气，又是好笑，内心也对李元芳的武艺赞叹不已。自己刀速虽快，却没有李元芳这样的力道。

“陈大哥，对付这等杂鱼喽兵，不用您亲自出手，小弟帮你料理了。”李元芳把手搭在刀柄上，周身杀意弥漫。这伙大汉都是心胆俱裂，有的已经在偷偷观察逃跑路线。

“不得无礼！”

那锦衣公子拨马走了过来，喝住了手下众人，去掉脸上桀骜之色，坐在马上，恭恭敬敬冲陈处墨等人拱手行礼。

“在下乃是青州陶子安，特来拜谒高夫人，不想冲撞了贵人，都是误会啊。”那锦衣公子自我介绍，声音诚恳。

陈处墨微微点头：据自己所知，青州有好几个姓陶的豪强富户，互相之间还有血缘关系。这陶子安定然是其中之一吧。

“在下乃是豫州陈垂，这两位都是我的手下。”

陈处墨胡编了一个名字。他对这个名叫陶子安的富家公子毫无好感，若非李元芳展示了精湛武艺，早就被他们欺负了。

陶子安一脸疑惑，挠头寻思，都想不出这位“豫州陈垂”何许人也。

“陈兄何往？”陶子安拱手问道。

“唉，手头太紧，想向此间女主人讨要几两吃饭的银子。”陈处墨故意装出一副郁闷的样子，方芷寒和李元芳在身旁看了，心里暗笑。

“陈兄，您手里是否有这种鱼形玉佩......”陶子安从心腹手中接过玉佩，小心翼翼地问道。

“没有。若是真有，早就拿去换酒喝了。”陈处墨摇头道。

陶子安听陈处墨这么一说，如释重负地松了一口气。陈处墨心里好奇，正想询问几句鱼形玉佩的问题，却见那陶公子把手一拱：“陈兄，要务在身，不便停留，小弟先走一步了！”

说罢，陶公子带着众人马不停蹄，继续上路。

“哼，若非这伙狗才识趣，换了一副老老实实的嘴脸，芷寒要他们好看。”方芷寒冷笑一声。

陈处墨还是心存疑窦，不知那“鱼形玉佩”是何物，为何这陶公子如此上心。

闲事少操心，还是继续上路，去鹿鸣苑找高夫人吧。

行不多时，身后又有一队人马疾奔而来。中间是一辆巨大的乌蓬马车，前面、后面各有二十名蓝衣骑手，威风八面。

为首骑手出列，狠巴巴地向陈处墨等人询问：“尔等何人，意欲何往？”

“关你屁事。”陈处墨答得干脆。

骑手大怒，招呼同伴围住陈处墨等人，意图威胁。

“元芳，劈个竹子。”陈处墨懒洋洋地吩咐道。

果然“真理就在大炮的射程内”，李元芳把刀法一展示，这帮人的态度立刻一百八十度大转弯，变得和善了。

乌篷马车的车帘打开，一个衣衫华贵的中年胖子冲陈处墨行礼，自称是“琅琊胡员外”。寒暄几句，那胖子从袖子里掏出一枚鱼形玉佩，满脸赔笑问道：“陈兄弟可见过此物？”

“并未见过。”陈处墨摇头道。

那胖子见陈处墨没有玉佩，如释重负，道声打扰，开开心心地告别，指挥众人朝鹿鸣苑的方向而去。

陈处墨有心询问，见那“胡员外”一伙急匆匆的，也就不便拦住再问。

“这些狗贼着实无礼，瘟头瘟脑的，就是欠收拾？”方芷寒心中不忿。

“我观那陶公子和胡员外，都是外地的有钱人，多半是找高夫人商谈合作的，不必计较。”陈处墨说道。

“哼，高夫人的商业合作伙伴挺多啊。”方芷寒冷笑道。

三人又行了片刻，陈处墨不擅骑马，只坐得屁股生疼，只好暂时下马，靠在路旁一棵大毛竹上休憩片刻。

“小哥哥，你是去鹿鸣苑的吗？”路旁一个十几岁的粗布衣衫、挎着半篮子蘑菇的小女孩小心翼翼地问道。

“小妹妹，没错。”

陈处墨看着小女孩，脑海里不禁响起了歌声：采蘑菇的小姑娘......

“小哥哥，你还是别去了。已经去了好几拨人，就在前面打得昏天黑地，头破血流。”小女孩好心地问道。

“怎么？扬州城外，竟然有人打劫？”

陈处墨心头一震，下意识把手放到腰刀的刀柄上。鹤山山贼和东瀛海寇何等凶恶，都被治得服服帖帖。区区几个劫匪，有何惧哉？

方芷寒和李元芳也握住刀柄，准备厮杀。

“那倒不是，是他们自己打起来了。”小女孩摇头答道。